核農學是輻射技術與農業(yè)結合形成的獨立新學科，是農業(yè)現代化的重要標志，在改進農業(yè)生產技術、促進農業(yè)科學技術發(fā)展以及加速農業(yè)現代化中提供了重要的科學基礎。“農業(yè)的根本出路在科技進步”，輻射技術在建立高效、優(yōu)質農業(yè)方面具有不可忽視的作用，其在農業(yè)中的應用主要有：防治病蟲害、輻照育種、抑制發(fā)芽、低劑量輻射增產等。

作用一：防治病蟲害

昆蟲輻射不育是一種采用輻射防治病蟲害的有效技術。在人工大量繁殖昆蟲時，用電離輻射使得雄性昆蟲喪失繁衍能力，再放回自然，當雌性的昆蟲與不育的雄性昆蟲交配，其產下的卵不能成蟲，從而導致這種昆蟲絕滅或被取代。與傳統(tǒng)技術相比較，昆蟲輻射不育專一性強、沒有公害，防治效果持久。它只對防治對象發(fā)生作用，對其他動植物和人類都無有害影響，可以避免殺蟲劑對有益動物和人類健康的危害，又可避免由于應用殺蟲劑防治害蟲而產生的抗藥性。

20世紀50年代初，美國在庫拉可島就利用輻射不育技術消滅了重大畜牧業(yè)害蟲—螺旋蠅，這是人類歷史上第一次在自然界成功滅絕1個害蟲種群?，F今，世界上已有美國、日本、加拿大、墨西哥、泰國、中國等幾十個國家對上百種害蟲進行了輻射不育研究，主要害蟲有螺旋蠅、采采蠅、果蠅、蘋果蠹蛾、瓜實蠅、黃螟、玉米螟、小菜蛾等。用輻射處理使其不育，然后放飛，使其無法繁育后代而絕種。據IAEA統(tǒng)計，由此每年帶來的經濟效益可達數十億美元。隨著技術的發(fā)展和研究的深入，輻射不育技術將會在病蟲綜合防治中產生更大的價值

作用二：輻照育種

利用電子束、X射線、γ射線、離子束、中子等輻照，能引起生物體遺傳器官的某些變異，如核酸分子或染色體的某種斷裂，有可能使原品系遺傳中的某些不良基因丟失而保持原來的優(yōu)良基因，從而達到高產、早熟、增強抗病能力及改善營養(yǎng)品質的目的。

我國早在1996年就利用輻照技術培育出糧食作物和棉花的新品種，如“太輻1號”小麥、“魯原早4號”玉米和“魯棉1號”棉花。相對于傳統(tǒng)育種方式，輻照育種的優(yōu)點是突變率比自然變異率高100~1000倍，方法簡便，且育種周期短。

作用三：抑制發(fā)芽

電離輻射可降低或抑制蔬菜、水果類農產品中酶的活性，延緩甚至終止農產品中的生命活動，達到長期保存的目的。輻照技術還可以大大增長新鮮根莖類蔬菜如土豆、大蒜、洋蔥的保存時間，保證食品質量。如土豆經過0.1kGy左右劑量輻照后，常溫儲存300天，仍不發(fā)芽；而未經輻射處理過的土豆，在常溫儲存2個月，發(fā)芽率達100%，完全無法食用。

作用四：低劑量輻射增產

一定劑量的輻射可促進生物體的生產發(fā)育，這種現象稱為輻射刺激生長作用。一些作物的種子、魚卵和蠶蛹等經輻射處理后，可具有早熟、抗病、增產等特短，運用這一輻射技術可在相同栽培或飼養(yǎng)條件下達到優(yōu)質高產的目的。